所谓的擂台其实就是以竹竿柱地，红绸环绕，形成一个五丈长宽的空场，比试便在这里面进行。
在百丈坪入口处的照壁之上，参与比试的二百八十九名弟子的分组情况已经用榜文张贴出来，与阿牛同在一组的另五人名字也赫然在上。丁原顺便又看了眼与姬雪雁同组的对手姓名，却一个也没听说过——实际上这三年里他接触的三代弟子除了姬雪雁外也没几个。上回姬雪雁提到的罗礁等人俱都作为种子高手直接晋级，最早和姬雪雁也要到十六进八时才撞上。
没看几眼，阿牛便拉着丁原来早早到擂台边，仔仔细细把擂台里里外外查看了好几回，连一颗小石子也要小心翼翼的拾起来放到场外。
另几个人在同门师兄弟的陪同簇拥下陆续也到了擂台旁，许多人彼此早都熟识，立刻亲热的互相招呼问好，却单单没有人理睬阿牛与丁原。
阿牛和丁原孤零零站在一边，等着比试开始。丁原见对面几个家伙个个意气风发，视两人如无物，不禁心头有气。于是低声对阿牛说道：“待会儿好好打，给咱们紫竹轩挣口气！”
阿牛先是“哦”了一声，马上又苦着脸小声道：“可无疑师兄他们都很厉害，我怕不是对手。”
丁原忍不住苦笑道：“你也太老实一点了，还没开始比试就自己先泄了气，干脆还是别上了吧。”
阿牛摇摇头，憨憨道：“丁小哥，你放心，我一定不给师父丢脸！”
丁原反而担心这个家伙蛮劲上来不顾死活要和人家硬拼到底，到头铁定要吃大亏。虽然剑会比试严禁同门相互恶意伤害，更不允许有人以两败俱伤的招式死拼，更设有一位“淡”字辈的长老级人物坐镇仲裁。但是刀剑无眼，又况且是仙器横飞之时，怕是谁都很难真正拿捏好分寸。当下道：“阿牛，我送你一句话，到最危险的时候一定要记起。”
阿牛问道：“什么话？”
丁原一字一顿道：“打不过，就认输！”他这么说，实在是不怎么看好阿牛。莫说阿牛修炼的时间也不过十多年，如何跟那些可能已有一个多甲子的老道士老头子相比；就是那副傻不楞登的模样，也不能叫人对他抱什么希望。
阿牛一愣，却还是点点脑袋道：“我晓得了，丁小哥。”
这个时候一个半死不活的老道士手里拿着一张名单，施施然走到擂台旁边。懒洋洋的叫道：“紫竹轩门下罗牛！”
罗牛大声应道，迈步而出。
丁原看了眼那个头发稀疏，胡子喇茬的老道士，心想：“这个老头不晓得是从什么地方冒出来的，看样子比老道士更古怪。”
那个老道士似乎感觉到丁原的目光，淡淡扫了他一眼，就如清风拂面了无痕迹，那双昏黄的老眼里更无半点精光。丁原初不以为意，蓦然醒悟道：“就是普通翠霞派弟子的眼中也会有神光四射，何况是这个不知道多少岁数的老道？看来他已到了反璞归真境界，端的是深藏不露。”
于是轻视之心尽去，但再端详那老道士时，他已继续念名单道：“九悬观门下无垠！”
一名瘦长的中年道士应声而出，他一身黑色道袍，相貌颇为俊雅，但微微上挑的眉毛却显得有些倨傲。九悬观乃淡怒真人驻驾所在，无垠道人是他座下第七弟子，入门早超过六十年。因为修为精深，故乍看上去倒象是个四十余岁的中年人。
无垠道人大器晚成，起初几次剑会比试籍籍无名，却从上两届开始连续闯入前三十二位。这回苦心修炼了整整五年，自是有为而来。
丁原见阿牛与无垠道人走进擂台，知道第一轮的比试即将开始。他有心去打探一下姬雪雁的情况却分不开身，但想来以她的修为开始几战应不会有什么问题，还是先看看阿牛再说。
至少，不要输的太惨吧？
那老道士慢悠悠走到擂台中央，猥琐的身子比阿牛整整矮了一头多。他扫了眼阿牛与无垠道人，慢条斯理道：“比试的规矩在榜文上都已经写名，我再重申几点。首先同门切磋意在互促，不得恶意伤人。若有一方认输或者出了擂台，又或者明显不能再战，比试便算结束。如果半个时辰内分不出胜负，则以平手论。旁边人等围观不可利用各种手段干扰比试，不然以门规处置。你们听明白了没有？”
“明白了！”两人一起答道。
老道士点点头，徐徐退到擂台边角，嗓门稍稍提高一些叫道：“比试开始！”
阿牛朝对面的无垠道人抱拳一揖道：“无垠师兄，请手下留情。”这句话他在五年前观看剑会比试的时候就已经牢牢记下，今天总算是用着了。
无垠道人还了一礼，淡淡道：“罗师弟，请！”
阿牛连忙摆手道：“你是师兄，入门比我早过好几十年，还是请你先出招吧。”
无垠道人一怔，然后点头道：“好，如此贫道多有得罪了！”
“吭！”的脆鸣，背后的长剑吟松自动弹射而出，无垠道人宛如脑后生眼反手将三尺青锋握于掌中。
这手功夫看似漂亮，其实修为进入“登堂”境界的弟子皆可催动体内真气办到，但要象无垠道人这般轻描淡写却不知要多下多少年的苦功。
擂台周围爆出一片喝彩，多数都是九悬观门下弟子为同门加油鼓劲。相形之下阿牛拔剑的姿势就普通许多，老老实实伸手把沉金古剑自鞘中抽出。
这沉金剑乍看上去就如阿牛一般毫不起眼，黄铜色的剑刃朴实无华，重拙的剑身透着一股浓浓的古意。
无垠道人的目光落在沉金剑上，微微诧异道：“这是淡言师叔当年随身携带的沉金古剑，原来已传给了罗师弟？”
阿牛憨厚笑道：“我师傅他老人家大概是怕我修为不够，这才将沉金剑传给了我，倒叫师兄见笑。”
无垠道人心里一宽，暗道：“是了，三师叔定是怕罗师弟修为太差会在剑会上出丑，这才把沉金剑传了给他。但我跟随师傅修行这多年，又何惧于他？”当下长剑横胸，左手剑诀一引道：“罗师弟，小心了！”
阿牛“哎”了声道：“多谢师兄提醒，我一定小心。”
擂台外不禁一阵哄笑，都在想淡言真人怎么会把这个混人派来参加剑会，看来果真是门下无人了。
只听得“哧哧”剑气破空之声，无垠道人衣袂飘飞，剑随身走，青光如电幻出九朵剑花将阿牛上半身尽数笼罩。
这招台下的丁原倒也认得，正是“碧澜三十六式”的第七式“九曲青莲”，乃这套剑法里为数不多的纯粹攻招。剑招出手则全力以赴，不留分毫后手，端的凌厉无比。
但倘若遭遇强敌，这招便会给施展者带了莫大凶险。一旦剑式用老，就等若将全身尽数暴露于对手面前，再无回转余地。故此，只有确认对方实力远逊色于自己才适宜以此招求得速胜，不然轻易极少会有人使出“九曲青莲”。
这个道理无垠道人不会不懂得，显然他欺阿牛入门时间尚短，为人又憨厚木呐，这才上手就施展“九曲青莲”以期速战速决，好减少消耗应付接下来的强敌。
丁原见状甚是恼怒，心道：“这个杂毛未免也太看不起人了，阿牛再不济也不会一个照面就败下阵来。居然敢托大使出九曲青莲，哼，若我在台上定要叫他吃点苦头！”