“妹妹，妹妹……我是哥哥呀……”
陆霖小声唤她，伸手摸了摸她的面颊，指尖都在微微地颤抖——她怎么这么小呀，怎么这么软呀，红鼻头，卷黑发，十五的月光也不如她的皮肤白，早春的茉莉也不如她的味道香。小丫头蹬一蹬脚丫子，嘴巴一张就哭得惊天动地，吓坏了楼下一群没见过世面的猪。
陆霖想，他终于有了一个妹妹。
有了一根天底下最俏丽、最可爱的，与他同鞭而生的小竹子。
总有一天，他的小妹妹会长大，会长出一头乌黑柔顺的长发。那时候，他就要站在铜镜前，手执银齿篦，亲手为她梳起两只小圆髻，再摘来枝头水露未干的小花苞为她戴上。
他一定要做一个天底下最好的哥哥。
当天晚上，芦花涧吊脚楼的每户人家都收到了一份沉甸甸的喜礼——两丈彩绢帛，一枚红喜蛋，外加一锭成色极佳的银元宝。
韦家婶子“接生有功”，还额外得了一匣子光彩夺目的珠玉琳琅，乐得合不拢嘴。
陆桓城出手阔绰，借着赠礼之机与她打了个商量，说夫人产后体虚，奶水稀少，恐怕还要劳烦她帮忙喂奶。韦婶二话不说一锅鱼汤灌下去，给小笋妞喂了个十成饱。陆桓城接回怀里，直接被吐得满襟都是奶汁。
他盯着奶香四溢的前胸，心道，婶子果然还是那个婶子，原汁原味，全方位的不靠谱。
明天一定要换个靠谱的奶娘。
小笋妞吃饱喝足，躺回晏琛怀中香甜安睡，时不时动弹两下，动静和出世前一模一样，还软扑扑地总想翻身。
唯一不同的是——她会落叶子了。
细瘦的小竹叶，半寸长，鹅黄透绿，像极了春茶拔出的芽尖。
晏琛将它们拢作一堆收入香囊，轻巧晃了晃，递给陆桓城：“女儿的嫩叶子，拿去炒了泡茶。以后别总喝我的叶子了，成竹叶糙，不如幼竹的香。”
“谁说的？”
陆桓城揽过他，在脸颊上亲昵地啄了一口，耳语道：“阿琛的竹叶有情意在里头，比蜜糖还甜，我一辈子也喝不厌的……尤其是掉在床上的那些，哪儿是孩子能比的？”
晏琛听得耳根通红，羞于回应，在被褥底下狠狠拧了陆桓城一把，便再不肯看他了，只顾自端详着怀里心爱的小女儿。
她与陆霖相似，也长得像晏琛多些，皮肤白里透红，五官娇嫩可人，虽然还未舒展开，却已显出了几分美人胚子的迹象。
晏琛摩挲着她的小手，皱眉叹道：“桓城，再过十六年，来提亲的媒婆就得扎堆了……我怕我舍不得让她嫁出去……”
陆桓城笑道：“你尽管宽心，等她到了年纪，我拿一半家产给她招婿，保管她一辈子陪在你身边。”
当然，十六年后，陆桓城并没有用到那一半家产。
陆家大小姐剑走偏锋，不事女红，八岁就扎着两个花苞小圆髻坐镇柜台，掌中算盘弹成琴，笔下账本翻成浪，伶牙俐齿，舌灿莲花，刚到及笄之年就成了阆州生意场上叱咤风云的女魔头，把自己的嫁妆本攒了个盆满钵满。
俱是后话。
【番外三