陈星“外面冷，你们回去喝茶。王妃，继续努力你要成功了”
外头已围了一大群人，滴水成冰的天气，陈星浑身汗如雨下，改针，施针，又给王妃喂药，催动她最后的一点意志，直到婴孩啼哭声嘹亮响起，陈星才如释重负，险些就虚脱了。
又一刻钟后，陈星在阿克勒王帐中，吨吨吨地灌了大半壶奶茶，累得直喘气。阿克勒王与王妃母舅家人亲自过来，朝陈星道谢，陈星要归还谢礼，项述却摆了摆手，示意不要客气。
“匈奴人送人的东西若被退回，会视为屈辱。”项述说。
陈星只得不客气收下了，外头的雪越来越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一个温暖的帐篷，布置妥当，烧起炭火，让两人先行睡下。一夜过后，外头已近乎演变为雪暴，昏天黑地的，不辨日夜，于是项述又带着陈星往阿克勒王帐中饮茶，吃烤肉叙话。
阿克勒人所说匈奴语较之敕勒川胡人还要更古老，音节带着大量的古音，就连项述有时也听不大懂，听在陈星耳中，更犹如乌鸦叫一般，头昏脑涨。
王妃抱了还没睁眼的婴儿出来，给众人看，陈星欣然笑，摸了摸小婴儿的拳头，说“是个小王子。”
阿克勒王自从长子死后，便多年无嗣，如今王妃近五十，又生下了一个，当真是感慨实多，又让项述给孩子起名，项述也不推辞，起了个“那多罗”的名字，意为古匈奴中的“山下之海”。
陈星以眼神示意，想请教阿克勒王地图之事，项述点了点头，取出羊皮纸。
“你居然随身带着”陈星有点感动，想到出门前项述落后少许，应当就是回去拿地图了。
项述朝阿克勒王说了不少，再让他看地图，阿克勒王怀疑端详片刻，便吩咐手下去找人。
“他说他不知道，但是族中有些老猎人也许知道。”项述解释道。
陈星心中忐忑，只有祈求希望有线索。
帐中只闻炉火燃烧的哔剥声，王妃将婴儿交给奶母，笑道“陈星是你母舅家的人吗”
“什么”项述一怔，便道，“不是，他是我在中原认识的朋友。”
陈星点了点头，专心喝茶，王妃又说“后来找到你母亲娘家的人没有”
“没有，”项述答道，“兵荒马乱，不打算找了，我爹找了这么多年也没找到。”
陈星不敢插话，项述却似乎知道他在想什么，说“我娘是汉人。”
陈星点点头，王妃又道“一眨眼已二十年了。”
项述吁了口气，有点出神，转眼时迎上陈星的目光，陈星心中疑惑，又有点不安，项述便道“没关系，我娘是汉人，又不是什么见不得人的事。”
王妃笑了起来，说“他不知道看长相也看出来了。”
陈星问过项述，却差点挨揍，于是就再也不敢问。项述只轻描淡写地说“我娘去世以后，我爹太过伤怀，族人便避讳提及我娘。久而久之，古盟中以为我不喜欢多提，便谁也不敢说了。”
“述律空的母亲，”王妃说，“当年真是长得很美，很美的。”
陈星说“看儿子这长相就知道。”
项述随口道“所以我汉名随娘姓，现在告诉你了。”
陈星想了想，说“以后若有机会，你可以到南方去找找母舅家，我记得汉人中有一支姓项的大族”
“项羽。”项述随口道。
陈星点头道“对，乃是彭城人士，衣冠南渡后，随着中原士人迁往会稽，说不定能在会稽打听到。”
项述淡淡道“再说罢。”
王妃说“语嫣生前，据说还有一汉人朋友，是她义兄，叫什么名字我却一时忘了。也可循着这人再找找，说不定还在人世呢”
项述“”
项述有点迷茫，王妃说“那年我记得，就在巴里坤湖边上。”
“她什么时候还去了巴里坤湖”项述说。
“二十二年前，你出生之前的事儿了。”王妃说，“第一次见她，她就一路往北方走，说是想去找一个人，一个男人。”
项述说“二十年前她才来的敕勒川，我爹生前是这么说的。”
王妃也不争论，便笑道“那应当是我记错啦。”
“巴里坤湖在哪”陈星听得莫名其妙。
王妃说“比这更北的北边，我们夏天放牧的地方。”
项述却打断道“她在生下我的两年前，就已经到过塞外”
王妃努力回忆，只记不清了。陈星说“怎么啦与你的记忆有出入么”
项述皱眉，说“我爹说，认识她那年，她被仇家追杀，昏倒在塞外草原中。我爹去打猎时，无意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我。”
陈星有点好奇是有什么仇家，但终究是项述的往事，对方不提，他也不好刨根究底地多问，于是王帐中又静了一会儿，直到阿克勒王的手下带进来两名老猎人，先是朝项述行叩拜之礼，口称大单于。起身后方摊开那羊皮纸，说了几句话。
王妃开始翻译“确实有这个地方，他俩问大单于，是怎么知道的。”
古语口音浓重，项述正好省了力气分辨，陈星顿时大喜道“在哪里”
于是两名老猎人开始在另一张羊皮纸上，画出了前往该地的路线，王妃又说“他们说，这是个被诅咒的地方，有山鬼频繁出现，十年前为了狩猎，曾经进去过一次”
“山鬼”陈星诧异道，“山鬼又是什么东西”
陈星只听说过山魈，古籍记载之中从来没有“山鬼”这个说法。山魈则是独腿童容，活在深山中的精怪，也绝迹很久了。
“死去的人，”王妃说，“被葬在山中，经年不腐，就会变成山鬼。”
陈星“”
项述“”
陈星与项述对视一眼，心想那不就是魃么
“继续说。”项述吩咐道。
眼看两人画完了地图，彼此补充了一番过往，匈奴传说中的“卡罗刹”确有其地，却不知是从什么时代流传下来的，传闻上古时代，尚未有史籍记载之时，一头神龙坠落在了北方，化作三座断山，流淌而出的龙血形成了大泽。
那曾是匈奴人埋葬死去战士的神山，但日久天长，神龙尸体腐烂所化出的沼气，渐渐复苏了这些死尸，无意中闯入山中之人，也将永远不得离开。
陈星心想各族都有不少传说，更多的目的，则是为了族中的墓地不被人误打误撞打扰，是以传得神乎其神。真要有魃，也不该在此处才对，跑这儿来炼一堆魃，天寒地冻的全部结冰了，走也走不动，还容易被雪崩埋，吃饱了撑着搞这么麻烦做什么
项述却道“你们所见的山鬼，长什么模样”
那两名老猎人绘声绘色地描述起来，却谁也没见过山鬼的真正长相。陈星这才松了一口气，忽然注意到王妃与阿克勒王交换了一个眼神，觉得有点奇怪。
项述点点头，谢过二人，将地图交给陈星。
“明天待萨拉乌苏河彻底封冻，铁勒与匈奴两族便能渡河，护送你们直到敕勒川。”项述朝阿克勒王说，“地址已经为你们选好了，依旧是往年的营地。”
阿克勒王又谢了一番，陈星忽道“你们对山鬼，还知道些什么吗”
也许纯粹是出自直觉，陈星忍不住多提了一句，总觉得也许有一些事，是阿克勒王与王妃都有所忌惮的。
王妃摇了摇头，那表情有点木然。
阿克勒王岔开话题，朝项述说了句什么，项述也注意到了，但没有多问，只是点了点头。
当夜，全族开始收拾行李，预备等待明日渡河。陈星回到帐中，天实在太冷了，这还只是冬天的开始，若没有阴山挡住风，这群人只怕撑不过两个月后萨拉乌苏河畔的酷寒。
陈星冻得有点哆嗦，项述便道“你这体质，还上北边去，北方更冷。”
陈星说“这几天太虚了，等恢复少许就好了。”
项述把被窝稍稍让开些许，说“过这儿来睡。”
陈星求之不得，哆嗦着过去，把被子叠在项述被上，钻进他的被窝里，心想车罗风钻你被窝都被你踹出来，居然对我这么好
“王妃是不是隐瞒了什么我怎么觉得阿克勒王似乎也知道这条路。”
“别人不想说的事，就不要胡乱打听。”
陈星答道“你最近心平气和了挺多，也不凶我了。”
项述“我又没有病，你好好说话我为什么要凶你”
刚睡到一起，陈星便暖和了不少，整个人又活过来了。两人盖着同一张被子，空间却显得很小，脸快要贴在一起，陈星脸倒是先红了，不待他背过去，项述却已转身平躺着，这样不至于靠得太近，末了又在被中曲起一膝，稍稍顶着毯子。
陈星的心脏忽然通通地跳了起来，一时心中充满了说不清、道不明的感觉，想起那天在树下，自己朝拓跋焱所言我该不会是有点喜欢项述了吧。不不陈星用力地将这个念头从脑海中驱逐出去。
也许是对护法的依赖感使然从陈星知道自己将找到一个护法那天起，他就对这个当时尚不知名字、也未明来历的人充满了莫名的期待，每次与他靠近一点，这期待仿佛就落在了实处一分。
陈星辗转反侧，只睡不安稳，心里七上八下的，眼角余光突然发现项述似乎在看他，便侧过身，想说点什么。